Le futur Airbus A400M, avion de transport militaire, offrira à ses utilisateurs une allonge stratégique (vitesse, autonomie, capacité de transport) combinée à de réelles capacités tactiques. La motorisation choisie, quatre turbopropulseurs TP400-D6, entraîne d’immenses hélices à huit pales. Le TP400-D6 établit une nouvelle référence en termes de durée de vie, de fiabilité et de disponibilité dans un environnement d’opérations militaires. Ses turbopropulseurs facilitent les décollages et les atterrissages ainsi que l’exécution de missions tactiques telles des manœuvres spécifiques sur le terrain ou des opérations de parachutage. Ils permettent également de répondre au mieux aux futures normes de réduction des émissions polluantes et sonores. Le TP400-D6 consomme ainsi 20 % de carburant en moins par mission qu’un turboréacteur ce qui conduit à une baisse des coûts d’exploitation et d’acquisition du moteur.
Coproduction européenne et savoir-faire partagés
À l’instar de l’avion pour lequel il est spécifiquement conçu, le TP400-D6 est un moteur véritablement européen signé Europrop International (EPI), un consortium regroupant les compétences de quatre motoristes de premier plan : ITP pour l’Espagne, MTU pour l’Allemagne, Rolls-Royce pour la Grande-Bretagne et Snecma (Groupe SAFRAN) pour la France. Snecma est en charge de la chambre de combustion et de la turbine haute pression, de l’installation du moteur sur l’avion, du système de régulation et du support d’équipement (via Hispano-Suiza, autre société du Groupe SAFRAN), ainsi que du système de lubrification (via Techspace Aero, aussi du Groupe SAFRAN). La mise en commun des savoir-faire au sein d’EPI a permis le développement d’un moteur véritablement exceptionnel (11 000 chevaux, pour un poids d’environ 1900 kg). Il s’agit du turbopropulseur le plus puissant du monde occidental.
Les essais de performance et d’endurance sont pilotés par Europrop International GmbH (EPI) et menés par les quatre partenaires. Cette année, après le premier essai du TP400-D6 équipé de son hélice sur le banc à l’air libre de Snecma à Istres (France), EPI a lancé une autre campagne d’essais le 24 avril dernier. Organisée sur le nouveau banc à l’air libre d’ITP situé sur la base aérienne de Moron, à proximité de Séville (Espagne), cette campagne a permis de tester l’intégration de l’hélice et de la nacelle sur le moteur, de réaliser des essais d’endurance et d’homologation. Plus de 12 moteurs seront produits et testés en vue de sa certification. EPI utilisera 6 bancs d’essais dédiées en Europe (voir encadré « Les bancs d’essai »).
Bientôt l’envol
Prochain jalon important du programme : le premier essai en vol du turbopropulseur TP400-D6 qui se déroulera au second semestre au centre d’essais en vol de Marshall Aerospace (Royaume-Uni), à bord d’un avion de transport C-130 modifié. Le premier vol du TP400-D6 sur l’A400M est quant à lui prévu pour 2008.
Parallèlement à ces essais, la chaîne d’assemblage final des moteurs de série est mise en place en place chez MTU. La livraison des moteurs destinés aux avions de série se fera ultérieurement, à partir du printemps 2009. En ligne de mire, la production d’au moins 780 moteurs TP400-D6 pour équiper les 192 A400M déjà commandés à ce jour…
Les bancs d’essai
EPI utilisera 6 bancs dédiés aux essais du TP400-D6 en Europe (au sol ou à l’air libre) avec ou sans l’hélice montée sur le moteur :
Banc d’essais de Ludwigsfelde (MTU Aero Engines, Allemagne) : essais de performance au sol et essais de réception
Banc d’essais à l’air libre d’Istres ( Snecma, France) : essais de performance et d’endurance à l’air libre
Centre d’essais en vol de Marshall Aerospace (Royaume-Uni) : campagne d’essais en vol
Centre d’essais de la Délégation Générale pour l’Armement (CEPr, France) : simulation d’essais en altitude, en opération et en condition d’exploitation extrême (température inférieure à 0°C)
Banc d’essais de Liers (Techspace Aero, Belgique) : essais d’endurance et de performance, ingestion d’oiseaux, essais en condition de pluie
Banc d’essais à l’air libre de Séville (ITP, Espagne) : teste l’intégration de l’hélice et de la nacelle sur le moteur, permet de réaliser des essais d’endurance et d’homologation ainsi que les essais visant à la certification acoustique du moteur.
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