Le matériau composite gagne du terrain. De fait, issu d’une alliance entre un « renfort fibreux » (fibre de verre ou de carbone) et un « liant » (résine dite époxy), ce matériau offre des possibilités inédites dans le champ aéronautique. D’une densité deux fois inférieure à l’aluminium -le plus léger des métaux-, le matériau composite a d’emblée permis des gains de poids considérables. « Sur les nacelles de l’A380, le gain peut être estimé à 3 000 livres par rapport à des techniques traditionnelles. C’est autant de gagné pour la ‘masse marchande’ », souligne Patrick Girault, directeur de la Stratégie et du développement d’Aircelle.

Outre leur légèreté, les matériaux composites organiques sont aussi de précieux alliés pour réduire le bruit et augmenter la fiabilité des équipements. Le gain peut aller de 10 à 20 décibels. La manoeuvre consiste à équiper les moteurs d’une structure sandwich absorbante composée de deux « peaux » en matériau composite qui emprisonnent le bruit grâce à un système alvéolaire en « nid d’abeilles ».

Plus de résistance
Troisième avantage : la résistance à la fatigue et des réactions différentes aux chocs. « Un impact sur une structure en aluminium va produire une fissure qui va se propager, explique Patrick Girault. Sur une pièce en matériau composite, il n’y aura pas de propagation. » Cette résistance permet une plus grande durée d’utilisation et une tolérance aux dommages supérieure.

L’avenir du matériau composite est donc assuré et sa marge de progression encore importante. Il constitue déjà 40% des nacelles que conçoit et produit Aircelle et ce pourcentage pourrait grimper jusqu’à 50% selon Patrick Girault. Aircelle mise d’autant plus sur les matériaux composites qu’elle participe à différents projets avec d’autres sociétés du Groupe.

Depuis 10 ans, Snecma a ainsi confié à la société havraise la réalisation des panneaux acoustiques internes du moteur civil CFM56 ainsi que celle du canal flux froid du moteur militaire M88. Avec Messier-Dowty, Aircelle prépare une contrefiche en matériau composite pour le train d’atterrissage du futur Boeing 787. Là encore, la suprématie de l’acier et du titane est bousculée.

En savoir + :
"Interview de Felix Carimali, directeur de la division Nacelles A380"
"Le salon du Bourget vu du… pont supérieur"